很久以前，一个名叫马良的放牛娃，生性酷爱画画，但因家贫，连笔都买不起，并被他人嘲笑。但马良仍勤学不辍，用树枝、木炭代替笔，继续练习画画。一天，一位仙人来到他面前，送给他一枝可以变画为真的神笔。马良用这支神笔为穷苦百姓作画，让他们能得到自己想得到的东西。很快，事情传到一个大官耳中。贪心的大官命马良用神笔画无数的金元宝给他。马良不从，大官恼羞成怒将他关了起来。在牢房里，马良又拿起神笔，画出一扇门，令自己和其他被关押的百姓逃了出去。但大官不肯罢休，又将马良抓了回去，抢走神笔，并要将他处斩。大官满心欢喜，以为自己能立刻腰缠万贯，可其他人用马良的神笔画出的摇钱树仍然只是一幅画。大官又把马良押来，逼马良画一座金山给他。马良灵机一闪，用笔画了一座海中金山，并画上了一只船。大官急忙跳进船中，要与家奴们一起去金山挖金子。马良见船开后，又画了几笔风浪。大海顿时风云变色，将船掀翻，大官葬身于狂风怒浪中。马良终于又可以自由地为劳动人民画画了。